秉寧完整後續

他們挺起胸脯，以為我是要來抬槓的。

了解後才知，那改良燧火槍雖加大了火力，可終究不敵突厥人的甲冑。

彈丸打在馬匹身上不痛不癢，那些馬也習慣了槍聲，不再輕易受驚。

如此一來，我的燧火槍就成了一堆廢銅爛鐵。

——不行！絕對不行！

興許是不甘心的憤懣勝了膽量，我壯著膽求見司徒洵，獻上一計。

要求將槍管底部用鐵片加固，再將彈丸替換。

「突厥鐵騎彪悍，有大半的功勞在馬上，而馬辨識方位，主要靠鼻耳兩處。

「鐵甲不易破，但活物肯定是要呼吸的。

「燧火槍射程極遠。若將彈丸換成微型爆竹，再將其中摻入辣椒粉等刺鼻之物，就能早早讓馬群亂了陣腳。即便不能擊倒目標，也拖延了時間。」

主帥帳中，我徵詢司徒洵的意見。

他微微頷首，並不直接回答，而是轉頭去問的那個在一旁端茶的侍衛：

「阿斂，你怎麼看？」

那侍衛沉默幾許，回道：

「可。」

得到同意，我欣喜萬分，卻忽略了當中的蹊蹺之處。

一個封侯級別的大將軍，為何對一個小小侍衛如此敬重？

13

捷報傳來的時候，我在帳中研究如何加固槍管。

嚴夫人撈起帳簾，一雙眼睛煌煌如炬：

「程姑娘！咱們贏了，伏月關拿下了！」

我聞言手中一頓，零碎物件落了滿地。

伏月關是橫在我國與突厥之間的關隘。

兩年前我軍失守，節節敗退，今朝復得，是一大喜事。

嚴夫人激動地握住我的手：

「我等會兒去煮甜饆饠，咱們好好慶祝一番。」

「有勞嚴夫人。」

她嗔怪地剜了我一眼：

「來了三月有餘，還跟我客氣。」

西風涼爽，吹入帳中，我有一剎那的失神。

是啊，來邊塞已有三月了。

三月前向司徒洵獻計後，我便留下來監督彈丸的製造。

果不其然，加入辣椒粉的彈丸能限制敵人馬匹的行動，為我軍爭取進攻時間。

此計功成。

然而一戰告捷，一戰又起。

我才真正明白，鏖戰並非一擊即潰，而是長久的拉鋸。

在這樣的對抗下，軍中的人財物力持續消耗，邊塞百姓的安定生活也在被磨滅粉碎。

許多人食不果腹，無家可歸。

初到邊塞吃的那碗饆饠，在京城只是一種再尋常不過的點心。

可在這裡的人看來，算得上一道珍饈。

都城歌舞昇平，邊塞馬革裹屍，一貫如此，只是我未曾發覺。

我為所見的種種惻然，決意要獻出自己的綿薄之力。

不能帶兵打仗，不懂醫治傷者。

但我有無數巧思和一雙巧手。

我可以讓弓上的弦變得更有韌性。

將長矛的矛頭打磨成鋒銳的齒狀。

能改進連弩的機括，讓它多發數矢。

於是我寫信回家告訴爹娘，要在軍營中多留一段日子。

比起京城，我這雙手在這無垠大漠似乎更有用武之地。

比起做煙花爆竹給繁華錦上添花，我好像更傾向制強弓勁弩，為那些惶惶之心護出一方安居。

……

軍隊凱旋，帳外頻頻傳來士兵們的歡呼聲。

有的甚至專門跑來我這兒道謝：

「程監造，你改的弩真好使！」

忘記從何時起，司徒洵給我一個「監造官」的職銜。

我知道自己所做的微乎其微，不敢居功，只是笑著向他們道喜。

就在這時，司徒洵身邊的副將來報：

「程監造，將軍召見。」

撥開歡鬧的人群，入了主帥營帳。

有一人端坐於座上，另一人立於其身側——

坐著不是司徒洵，而是他身邊的那個普通侍衛。

我與他打過幾次照面，卻不曾深入交流，只知道他和司徒洵關係匪淺。

只聽那人道：

「程姑娘，你來軍中已有三月，我還未與你正式晤面。

「鄙人姓趙，單名斂。」

輕飄飄的一句話，便翻起我心中的駭浪。

趙斂，五年前失蹤的太子。

14

五年前，景承候的部下掩護趙斂出京，一行人逃至京郊被大皇子的人截住。

一場惡戰過後，趙斂一行不敵，反身跳下懸崖，落入水中。

五皇子登基後，派人搜尋太子的下落，在一處溪澗找到一具浮腫的屍身。

雖已面目全非，可身段特徵都與趙斂吻合。

朝廷以此確認了太子趙斂的死訊。

「那具屍身，是當時護送我的一個侍衛，老侯爺提前讓他偽裝成我。」

趙斂回憶起往事，面色淡漠，眼神卻似一支冷箭。

「生死攸關之際，他們全力保住我，那次追捕中僅我一人活了下來。」

後來，落難的趙斂擔心遇到叛軍黨羽，不敢求助任何人，孤身在山中修養了足足一個月才出來。

哪想這時，新帝已經即位。

做過天子，怎甘再為人臣？

趙斂深諳這個道理。

於是，他決定先找靠得住的人商量後路。

然而就在這時，他撞見了自己的舊部被抄家。

我小心翼翼插話：「嚴夫人的夫家？」

「正是。」趙斂凜然。

舊部被抄家流放，趙斂跟著一行人上路，中途卻不幸遇到劫匪。

他拼盡全力，只救下了嚴夫人，後二人啟程來邊塞找司徒洵。

「與嚴夫人經歷相似的人，還有許多。」

趙斂揭開帳簾，指著不遠處圍攏著的人群：

「這是前刑部侍郎宋拾的遺孤，他的父親因破不了長公主府失竊案而入獄，在獄中病死。

「那是諸衛將軍侯淵的老母，其子被告強娶民女下獄時，她在病榻上僅存一口氣，而那女子正是出身於長公主府。

「舉著旌旗揮舞的是司天監少監仲墉的一雙兒女，其雙親因偽造圖讖散布妖言而被斬首，亦是由長公主的下屬揭發。」

趙斂說著，沉沉吸了一口氣。

「那些人，有的是我的舊部，有的曾為我說過話，定他們的罪無需證據，僅因惹了趙延姝不快。

「他們一生忠肝赤膽，廉潔奉公，卻因莫須有的罪名斷送前程和性命……我愧對於他們。」

我百感交集：「我知趙延姝一向跋扈自恣，不料她如此過分。」

趙斂掛上一抹譏諷的笑：「若無人在背後指示袒護，皇女還能越得過天子？」

我沉默。

良久後才問他：「殿下為何告訴我這些？」

「因我將要起兵，奪回皇位。」

趙斂的臉上是不可撼動的肅然：「程監造，我需要你的助力。」

「殿下就這麼信任我？」

「疑人不用，用人不疑，我已觀察你三月有餘。」

趙斂瞧了一眼身側的人。

「更何況……有人極力舉薦。」

司徒洵不自然地咳嗽一聲，遞給我一封信。

「還有一事需讓你知曉。

「昨夜京中探子來報，長公主以投毒罪將令尊令堂押入大理寺。」

我搶過信紙，上面寫著程氏商戶私藏禁物，意圖謀害長公主，懲以舉家監禁，捉拿逃犯程秉寧。

下令的人是趙延姝，而搜查程家、抓捕我爹娘的人，是齊子陽。

手心滲出一層薄汗，紙頁在掌心皺成一團。

營帳內響起我難掩憤恨的聲音：

「殿下，您準備何時行動？」

15

大慶五年冬，前太子趙斂攻入皇城，奪回皇位。

朝臣們怒長公主蠻橫參政已久，哀皇帝仁厚寡斷不爭，無一不支持復辟，擁戴趙斂為正統。

然而他們不知道的是，那位向來寬柔的天子，在被圍攻京郊時露出了真面目。

面對舊臣的後裔，他發出癲狂的笑聲，承認自己是借刀殺人。

因他一直嫉妒趙斂，因他對當初老侯爺的選擇心懷怨念。

在趙斂的弩箭射出的那一刻，他拉自己的妹妹擋在身前。

豈料那箭威力極猛，一下穿過兩人。

曾在深宮裡相依為命的兄妹，最後也倒在同一片血泊之中。

據說趙延姝咽氣的時候，眼睛瞪得如銅鈴一般。

她從未想過，此生享受的所有偏愛，竟然都是假的。

她那敬愛的皇兄，只把她當做一枚棋子。

……

這一切發生的時候，我正潛入大牢找我的爹娘。

一打開牢門，就看見一道熟悉的身影。

「阿寧，我知道你會來。」

齊子陽向我走近，深情款款。

「你放心，我沒讓伯父伯母受任何委屈，他們在牢中吃得好睡……」

沒等他說完，我的手已然抬起。

後頭的衛兵見我指示，毫不猶豫地舉起手中的燧火槍，朝齊子陽開了火。

沒受任何委屈？

讓人蒙冤，已是極大的委屈。

彈丸打中齊子陽的胸膛，他應聲跪倒，不可置信地看著我。

我看著他在地上痛苦地扭動身體，鮮血在潔凈的官服上貪婪地漫延。

齊子陽掙扎了很久，久到我差點要讓人再補一槍。

他艱難地爬到我的腳邊，用沾滿血污的手抓住我的衣角。

「阿寧，我頭好暈……你可還有銀丹草……」

我一語不發，從他身側行過。

從始至終，沒有說過一個字。

16

趙斂在兩個月後登基。

他上任的第一件事，就是為舊臣們昭雪。

讓那些被迫流落邊塞的家眷得以歸家。

我和嚴夫人一起去祭拜她的家人，在每座墳塋前放上一碗熱熱的饆饠湯。

她的眼淚落在碗里，把湯水都染苦了，卻一直笑著說很甜。

後來，趙斂召我和司徒洵入宮，說是要論功行賞。

「程監造的才華，不可埋沒在偏遠的軍營里，朕將軍器所交予你管理，如何？」

很誘人。

但我想了想，還是拒絕了。

讓器械進步的最快方法，就是將其反覆投入實踐。

在前線研製軍器，能及時得到將士的反饋，還能因戰制宜。

於是我對趙斂行禮：

「臣女難堪重任，皇上還是派我到邊塞吹風吧。」

邊塞形勢暫時穩定，但不能掉以輕心。

突厥不知何時再犯。

在此之前，仍需秣馬厲兵。

趙斂笑了，又去問一旁的司徒洵：

「你呢？莫非你也難堪重任？」

司徒洵拱手：

「祖母有命，讓我秉承父兄遺志，保家衛國。」

「保家？你沒成家，哪裡來的家？」

一句話，把司徒洵噎得臉色通紅。

趙斂這才滿意，准了我們的請求。

17

半個月後，我和司徒洵啟程赴邊塞，我爹娘在城門口送別。

我都已經騎上馬了，我爹仍舊不死心，還在問：

「臭丫頭，你真不管你老爹老娘了？」

我看了一眼泣不成聲的我娘，柔聲道：

「怎麼不管？我會經常給你們寫信的。

「放心，等哪天用不上槍彈箭弩，我就回來給你們做爆竹煙花！」

語畢，馬鞭劃破長空。

虛擊聲中，我策馬而去。

……

會有用不上槍彈箭弩的那一天嗎？

會的。

即便要等很久。

即便我可能等不到。

(全文完)