秉寧完整後續

周圍的人避之不及，卻不敢貿然離場，只能瑟縮在一旁你推我攘。

司徒洵明白這就是我說的「好戲」，不禁揶揄：「想不到長公主還有招蜂引蝶的本事。」

那是自然，我將這對釵泡了整整一月的花蜜。

我竊笑著，無意中對上齊子陽的目光。

他知道這齣自我的手筆，因從前我也這麼捉弄過他。

即便如此，他也只是看著靜靜望向假山後的我們，目光幽暗。

9

司徒洵說退婚書不能輕易易於人手，會擇日親自來取。

他比我想像中來得快。

隔日一早，他就叩響我家大門。

小廝只得領他我來見我——因為我爹娘還未起床。

他一見我，又是大驚：

「程姑娘又受傷了？」

我反應許久，才知是在說我眼底的烏青。

「昨夜為了趕製這逐天箭，熬了個通宵。」

我將成品展示給司徒洵。

「這爆竹能向天放，比煙火輕便，還有好幾種顏色。」

在他好奇的眼光中，我放響了兩炮。

隨著「咻咻」二聲利響，頃刻間，空中出現一藍一紅兩朵火花，留下的兩色煙霧也久久瀰漫。

「鳴鏑。」司徒洵冷不防冒出一詞。

我皺起眉頭，他又道：

「這是塞外敵軍使用的傳信工具，射出時能發出鳴響，作用等同於狼煙。」

「那我這逐天箭，不正是二者結合？」

他點頭：

「程姑娘可還有儲備，能否再讓我見識見識？」

我欣然同意，拿起一枚黑煙逐天箭。

點燃的那一刻，它如脫籠之鵠，從竹筒中竄了出去——

不對，它帶著竹筒竄了出去，越過圍牆，飛到了隔壁的院落。

「不好！」

我大喝一聲。

因為那是齊家的宅子。

10

竹筒是點火倉，我只做好一個，必須取回來。

我在齊府門口徘徊許久，始終下不了決心敲門。

曾經程齊兩家關係好，置宅時便連在一起。

如今關係變僵，我爹天天在牆外罵人，再去請人幫忙撿東西，還怪尷尬的。

逡巡之際，忽聞有人喊我。

「阿寧。」

我循聲望去，發現齊子陽立在台階下方，直勾勾地盯著我。

他現已入朝為官，官從二品學士。

而與他同屆的狀元，僅僅是六品編修。

那身紫衣金玉帶，據說這是長公主不吃不喝三天，威脅皇上換來的。

朝中上下心知肚明，卻也無人敢言。

這個時辰，他應該是剛剛下朝。

他又叫了我一聲：

「阿寧，你……可是來尋我的？」

他袍下半掩的拳頭攥緊，聲音里滿是期許。

「不是，」我冷冷道，「落了東西在貴府，過來撿。」

說罷，就有家丁從裡頭罵罵咧咧開門：

「那個不長眼的亂扔東西？害得你爺爺我暈了半刻鐘！」

他說完，才看見自家主人在門口黑著個臉，登時慌得舌頭打結，說不出一個字。

我趁機從家丁手中搶過竹筒，道了謝，快步而去。

經過齊子陽身側時，卻被他攔住。

「你與那景承候有來往？」

他的話是在詰問我，眼睛卻看向遠處。

我轉頭，發現司徒洵站在我家側門口，笑得意味不明。

「阿寧，你為何不答！」

齊子陽說著，欲伸手按向我的肩。

頓時，一股濁氣在胃中翻倒，攪得人想作嘔。

我一揮袖，手中竹筒傾倒，裡邊的炭粉灑了他滿身。

官服上的金絲繡花染了黑，好不狼狽。

我並未給他一個眼神：

「齊大人髒了，快回家洗洗吧。

「還有，別再叫我阿寧。

「你這種兩面三刀的懦夫，不配。」

11

那日回府，我與司徒洵心照不宣地不提齊子陽的事情。

只是繼續展示我研製的逐天箭。

他對這項發明很是中意，甚至問我是否有意做買賣。

作為商戶之女，我不能放著現成的生意不做。

於是給了他退婚書，又給了他採買單子。

在他啟程回邊塞前，加急趕製了十套。

司徒洵回了邊塞後，我們開始通信。

他說用這逐天箭在戰場上報信十分便捷。

紅色表示警戒，綠色代表安全。

黃色可進攻，青色需退守。

不定期變更信號，還能迷惑敵人，混淆視聽。

用過的將士們都說好。

我高興壞了，連成本都忘了算。

又做了一批貨給他送去，還附帶上新研製的燧火槍。

之前司徒洵來信寫道，塞外突厥鐵騎洶洶，迅猛敏捷。

炮彈準頭不夠，普通的火槍又缺乏威力。

而我這把燧火槍是連續發射，一次能出五顆彈丸。

不久後，我收到司徒洵的回信。

他說燧火槍送到時，他們正與敵人進行交戰，便直接拿它上了前方。

從城牆上開火，能射出百步遠，驚得敵人退三退。

雖然還不知實際威力，但的確起到震懾作用，等他下次回京，要與我再商量商量，或許又能做一筆生意。

逐天箭是誤打誤撞用作信號彈，而燧火槍是實打實的軍器。

如果真能做成買賣，那程家的招牌又有一番壯大。

收到信的那天，我興高采烈地衝進我爹書房：

「爹，咱老程家又要發了！」

我爹卻愁眉不展：

「發什麼呀，祖墳都要被人家給刨走了！」

原來在我醉心研製的時候，外面的天地已然翻覆變化。

那罪魁禍首，是長公主趙延姝。

她和齊子陽大婚在即，需要置辦許多東西。

放著豐盈的國庫不取用，偏偏要來坊間採買。

還偏偏逮著程氏一家薅。

十箱金九箱銀，筆筆賒帳，饒是再大的山也會被蛀空。

我爹也不是沒有抗議過。

可趙延姝說：

「本宮願給你做買賣，是你的福氣。

「屆時大婚，舉國歡慶，人人都知你程氏的美名。

「你只管老實照本宮說的去做，若本宮高興了，就到皇兄跟前說兩句，舉薦你程家榮升皇商。」

再回憶起來，我爹還是咬牙切齒：

「誰要做什麼狗屁皇商！我情願拿那些貨去填海！」

趙延姝心眼子比針眼小。

她面上是為難我爹，實則又是來磋磨我的，壽辰宴上頂她一次嘴，竟記恨到現在。

我思忖半晌，心生一計，對我爹說：

「趙延姝訂的貨在哪？我給她送去。」

銀子無罪，填海還是太浪費了。

午時三刻，我在一天中陽氣最盛的時候跪在宮門前。

頭頂是烈烈旭日，身後是一長列馬車，周圍是一圈又一圈來看熱鬧的人。

見人群聚集得差不多了，我便沉下臉朗聲道：

「民女程秉寧奉家父之命來給長公主送貨，也來向長公主請罪。

「承蒙長公主抬愛，可惜程氏心有餘力不足，除了供給嫁妝，還得耗費錢財研製火器。」

聽得「火器」二字，周圍一片譁然。

自我朝開代以來，便鼓勵百姓發明創新，太祖太宗還立下規矩，凡是有所創造者，獎勵錦帛，甚至能加官進爵。

然而鮮少有人研製火器，畢竟鑽研算數占星要比這安全得多。

場面逐漸熱起來，我又趁此添了一把火：

「諸位都知道，邊塞突厥進犯，大戰在即，若是有了更厲害的武器，我軍勝算將大大提升。

「二者抉擇之下，程氏只能愧對長公主，減少出貨。

「畢竟長公主心懷天下，也不願看到邊塞白骨露野的慘狀啊！」

然後應聲長伏，久跪不起。

趙延姝做派蠻橫，京中本就有許多人對她頗有微詞。

眼下紛紛站出來替我說話，衛兵趕也趕不走。

良久，我趴得都要睡著了，終於等到侍女帶來她的話：

「誰要你家的破東西，統統拿回去！

「本宮倒要看看，你能做出什麼厲害的東西。」

她不知道，我真挺厲害的。

僅用一月功夫，就說服我爹注資制械。

還和司徒洵提前達成交易，產出百餘杆燧火槍。

我帶著一隊車馬離京赴邊塞的時候，滿城結彩張燈，鑼鼓喧天。

這一夜，是趙延姝和齊子陽的大婚之夜。

12

風塵僕僕抵達邊塞，是在一個黃昏。

司徒洵從練兵場回營，見過我帶來的改良槍枝後，臉上掛著讚許的笑容，卻流露出一股濃郁的疲憊之色。

我在路上有所聞，近來的戰事頗為膠著。

突厥的防禦更加一層，給馬匹都上了鐵甲，可謂是真正的刀槍不入。

派人將我安頓好後，司徒洵又繼續去籌備明日的作戰。

是夜，帳中生起炭火，有一婦人為我端來一碗饆饠。

甜餡兒的，是京城才有的口味。

我不禁打量起她，衣著樸素，烏絲素麵，但儀態大方，舉止端莊。

我仔細聽她的口音，終是忍不住問：

「姐姐可是京城來的？」

她點了點頭，告訴我自己姓嚴，夫家舉家被抄，得幸保命，被司徒洵收留。

我一聽頓覺悽愴，不忍再追問。

在邊塞停了三日後，我將要啟程。

臨行前，卻聽見營中的馬夫們低聲抱怨：

「可算是要走了，營中糧食本就堪堪夠吃，這幾日還得招待他們。將軍說是貴客，也沒見得那批槍有什麼用！」

我心生不解，上前詢問：

「閣下方才在說什麼沒用？」

「就是你那槍沒用！怎的了？還不讓人說了？」