歷史上唯一的「菩薩皇帝」，40年不近女色，最終卻被餓死宮中

他在皇宮內親授菩薩戒，有了 「皇帝菩薩」 的稱號，還規定僧尼不許吃肉。不過，蕭衍並非單純地信仰佛教，而是試圖構建以儒學為基礎、道教為羽翼、佛教為主體的新社會信仰，利用三教中有利於統治的部分，來穩定社會秩序。

為此，他提出 「三教同源說」，調和佛道之間的爭論。

在政治格局上，當時世家門閥逐漸衰敗，寒門勢力崛起，二者衝突不斷。蕭衍登基後，為調和這一矛盾，一方面頒布詔命，彰顯對高門地位的認可和優待，重新劃分百官品級，拆解州郡安頓高門子弟；另一方面，提升有真才實學的寒門人士掌握朝中實權，通過武館為寒門庶族開闢上升途徑。

在經濟方面，他推行鑄造鐵錢、勸課農桑、開盡山澤、減免三調等政策，在短時間內取得了一定成效，南梁在他的治理下，曾出現邊疆無大患、內朝無動亂、百姓安定、文化繁榮的景象。

盛極而衰，悲劇收場