續弦後續章節

我嫁進孟家時做續弦時，已然知曉，孟天行對亡妻顧氏情深義重。

不僅納了她的庶妹作貴妾，還把顧氏留下的嫡子立為世子。

「想要主母的體面，先喝了這個。」

洞房之夜，他臨窗背立，桌上是一碗涼透了的絕子湯。

我仰頭而灌，無有任何遲疑。

他詫異回眸。

無外乎清楚，在這後宅內院，不論恩寵多寡，唯有子嗣才是婦人們殊為倚仗的籌碼。

他不相信，我毫不介懷。

可我嫁來這裡，從來就不指望能與他天長地久，這籌碼要或不要，又有何妨？

1

十年前，我家書香門楣落敗。

父親遭人構陷被斬，母親殉情以死明志，全家下獄，以待流放。

是長姐，靠著芙蓉姿色和一鳴滿堂彩的戲腔，入了太子法眼，才讓我和兄長脫罪，不至於死在流亡路上。

我及笄前一個月，她得封嬪位。

陛下賞賜的晉封宴，人數寥寥，那些高門貴婦不屑賞臉。

即便來了些不入流的，也毫不避諱說些風涼話，明里暗裡諷刺她沒有家學，徒有美色，總有一日，會色衰而愛弛。

長姐卻只貪著手中的蟹黃酥，毫不在意：

「知道這酥是怎麼做的嗎？

「是得上千隻蟹，挑了蟹黃，磨成漿，再耗費二十四個時辰，才能得這幾塊。

「她們活的是面子，可咱們得活里子，況且來日方長，攢夠了里子，何愁沒有面子？」

她還說，女人的年華，是攀附倚仗的最好利器。

我嫁人的事，不宜再拖。

「我為你擇了兩戶人家，相中了哪家，聽你的。」

她把兩家的底細放在我面前。

一家是皇商許家，他家的小公子丰神俊朗，京中女子間頗有才名，可他生在商賈之家，這輩子只能繼承家業，無法入仕。

另一家是定南侯孟家，高門顯貴，亡了原配要續弦，雖然那位定南侯長我十歲，可名望甚高，又有軍中實權。

我斟酌半晌，將孟家的冊子，擱在長姐面前。

「想清楚了？」淡然隨性的長姐，難得鄭重。

她拿過許家的冊子，同我分析利弊：

「許家殷實，兒郎也是難得的好夫婿，以你的才情，這輩子夫妻順遂不是什麼難事。

「而這孟家，顯赫不假，但挂念舊情，納了貴妾，還留著嫡子占著爵位，你嫁過去恐怕無一日安寧。」

長姐意思我明白。

許家是富貴金窩，孟家是龍潭虎穴。

可即便是龍潭虎穴，也已是長姐自損顏面，懇求陛下在京中勛貴間為我擇來的最佳門戶。

我只問嫡姐：「兄長如今可是在他手下做的中郎將？」

長姐眼底閃過疼惜的薄霧，點點頭。

那就沒什麼可糾結的了。

我接過她手中許家的冊子，扔進火盆，三跪叩首，拜謝她恩典。

2

長姐為我備下風光無比的送親儀仗。

可成婚當日，孟家遣人來告：

「我們侯爺說了，既為續弦，只教夫人坐著轎子進門就好，其餘一切繁文縟節可省。」

兄長氣不過，要為我出頭。

可他明日就要出征。

此去平叛是不可多得的好機會，掃掃尾就能建功封賞，犯不著在這因小失大。

我趕緊將他攔住，又讓呂嬤嬤塞了紅封給那管家：

「既然是侯爺吩咐，妾身無有不應，這就啟程吧。」

一路黯然靜默，毫無喜氣。

剛進孟家，向來沉穩的呂嬤嬤也忍不住發作：

「這定南侯太過分了，無論怎樣，他也是領了皇命娶了姑娘你的。耍威風也就罷了，這宅子裡怎能跟死了人一樣，掛著白幡！」

移開遮面扇，我探頭瞄了一眼。

倒也沒有那麼誇張，不過是正廳前掛了兩盞白燈籠，堂前又設了靈。

靈位寫著先室孟母顧氏。

我一下瞭然，孟天行是不準備與我拜堂的，怕他的亡妻在天有靈，會生氣。

很識趣，我沒有拿喬，只問了管家我的住處。

前腳剛邁進去，一枚染了墨的彈丸，直衝我眉心而來。

幸而這些年我跟著兄長學了些護身技藝，躲閃夠快，只擦到了鬢邊的發簪。

否則，出醜事小，打著腦袋躺上十天半個月，也不是唬人的。

「哪來的毛孩子！快下來！」

呂嬤嬤緊張我，指著樹上的孩子發火。

身後傳來不積口德的尖諷叱罵：

「這是從哪來的腌臢婆子，我們定南侯的世子，也是你這樣的下賤貨能羞辱的？」

指桑罵槐，意有所指。

我轉身回眸，見來人姣姣風姿，面若桃李。

對偌大的陣仗絲毫無懼，甚至還挑釁翻我個白眼，抱著揚揚得意的姿態等我失控。

我便知道，她就是顧氏的庶妹，府中的貴妾顧晚寧。

攛掇著她姐姐留下的世子，在我新婚之日，讓我難堪不能收場。

最好激得我失了理智，跟孟天行鬧起來再犯了她姐姐的忌諱。

這樣即便我嫁進來，做了正房娘子，可沒有夫君的愛重，又失了僅有的體面，便形同虛設，她一樣還是頭一份的尊貴。

就算傳到外面，她也能撇得一乾二淨。

無非是孩子太小，她一個庶母不好管教，而我這個嫡母沒有容人之量，進門頭一日，就拿前人的孩子作筏立威。

怎麼看都是好謀算，只可惜。

我微微一笑，毫無芥蒂拉起她的手：

「這就是顧妹妹吧，我這姐姐初來乍到，還請妹妹日後多多幫襯。」

手上的鐲子被我褪下，順勢戴到她的腕上。

她果然又狠又厲地嫌棄揮開。

鐲子擲地清脆，四分五裂，我也被她力道帶得有些站不穩。

呂嬤嬤雖有氣，但沒糊塗，尤其是在宮中跟了長姐這麼多年，什麼厲害場面沒見過。

我稍遞給她一個眼神，她立馬咋呼起來將我扶住：

「哎喲天爺，這定南侯府什麼規矩，是要目無尊卑，以下犯上嗎！」

正好戳中顧晚寧身為妾氏的痛處。

她指著我的鼻子叫罵：

「你算什麼東西，也配同我稱姐妹！我姐姐才是定南侯夫人，要不是她為侯爺產子命殞，哪有你這種不知哪來的破爛貨，攀上我們侯府的門庭！

「無非仗著你姐姐在宮中有些狐媚勁兒，就想在我這兒作威作福，我告訴你，侯爺心中只有我，只有我們顧家，你想在我面前顯擺尊貴？好哇，那你就摟著那份尊貴，等著獨守空房吧！」

她領著孟承寅神氣離去。

呂嬤嬤有些擔心：「姑娘，這萬一她到侯爺面前告狀，這大喜的日子，侯爺連面都不肯露可怎麼辦？」

我垂眼落在地上：

「不怕她告狀，就怕她不告。」

上好的翡翠，真是可惜了。

不過能換來我這大婚的體面，也算值。

「把這些拾起來，然後派人告訴侯爺，顧姨娘將御賜的手鐲打碎了，我既不得名分，也有過錯，讓侯爺自己拿個主意，該如何處置。」

3

更深露重，喜燭都已燃盡。

孟天行到底還是進了我的門。

面容硬朗周正，身材頎長健碩。

原以為，孟家幾代人扎在軍中，到了他這，已不用再去往邊境身先士卒，早先武將的赫赫風骨，總會凋敝不少。

沒想到，他整個人乾淨利落，比我想像中的，要年輕一些。

「薛嬪娘娘日子定得未免著急了些，今兒個是晨娘的生祭，我不出面，也是為了你們薛家的聲譽。」

他冷冰冰地開口，一句不提鐲子。

聽起來是同我解釋，今日他讓我受盡了折辱，讓我淪為全京城的笑柄，是在為我思量。

實則，是在警醒我，他可以領承皇命，應下這樁婚事，但也並非什麼軟弱之輩，可以任由內宮妃嬪隨意拿捏。

若我不識趣，非要將事情鬧大，他也是不怕的。

反而是我，會連累長姐、兄長，跟著一起受非議。

足以可見，長姐打聽的消息不差，他是個吃軟不吃硬，眼裡揉不得沙子的男人。

我索性撂了底牌：

「侯爺面前，妾身本不敢造次，更不敢衝撞顧氏姐姐，叨擾她的安寧，只是……」

我溫柔軟語端起合卺酒，半跪著遞到他面前。

他冷漠的神情，明顯一滯。

看過來的時候，剛剛好，我以憐弱之姿，漫出眸底水霧：

「侯爺進門就損了我的臉面，日後這侯府我要如何自處？」

他並未攙我起身。

只是眼神極為複雜地看了我許久，接下了酒杯。

猛地仰頭一口灌下，像是在宣洩壓抑許久的痛苦。

我稍稍安定，起身收拾床鋪，預備與他圓下這成婚禮。

他突然喊人，端來一碗湯藥。

毫不避諱直言：

「我可以給你侯夫人的體面，但定南侯府，不能再有第二個嫡子。」

他背身而立。

但凡抬腳，一步就能跨出房門。

看來，我還是低估了原配在他心中的分量。

不過這樣也好，日後我挖起他定南侯府的牆腳，也不必心存什麼虧欠。

毫無猶豫，我端起碗，一飲而盡。

他不可置信退回腳步，回眸看我：

「你……你如此草率？」

我淡定拭去唇邊的藥漬，純然挽笑：

「妾身既嫁於侯爺，自然事事以侯爺為先。

「承寅是侯爺的世子，日後，那便也是我嫡親的兒子。」

4

我以退為進，留下了孟天行。

顧晚寧派人傳話，說這不適那不妥，他只叫人拿了名帖去請宮中太醫。

一個妾身，能得太醫診治，放到別家，已是莫大的恩寵。

可顧晚寧是仗著顧氏的舊情，驕縱慣了的。

請不走人，就拿著各種由頭三番五次來告，一通折騰到後半夜。

我與孟天行終究，未能圓房。

但第二日，他便謹守承諾，讓管家送來了帳本對牌。

我草草翻閱了帳目，瞧出些端倪。

卻沒戳破，只問：

「從前都是誰在管家？」

管家應是得了吩咐，對我的態度明顯恭敬不少。

「回夫人，顧夫人自身子開始不爽利，這種耗神傷身的事，侯爺便沒再讓她過目，就一直讓顧姨娘代勞了。」

「一直？」

若長姐打探的消息沒錯，顧氏是五年前病故的，顧晚寧可是在她死後一年才進的門。

我訝異追問，管家似乎覺察出不妥，打著哈哈，忙解釋：

「哦，是這樣，顧夫人自有孕，一直思慮不安，所以當時顧家就送來顧姨娘從旁陪著，一來幫她分擔下瑣務，二來，也想讓她寬心。」

我自小在京城長大，從來沒聽過，哪家會把未出嫁的庶女，塞到已出嫁的嫡女家中越俎代庖的。

除非，是顧家早就拿定了主意。

萬一女兒有個什麼意外，用另一個女兒頂上，也能拴牢這侯府的富貴。

只可惜，家中再無嫡女，是個庶女。

否則，真就沒我什麼事了。

我裝作並不在意，隨手收了帳目，便算交接了事，領了這管家之職。

傍晚孟天行在我這用膳，我主動提起回門：

「長姐原想設宴，但她初懷龍嗣，侯爺又公務繁忙，妾身擅自做主，已向宮中拜帖請辭。」

孟天行埋頭喝著米羹，沒有接話。

我也知趣不再言語。

待他落碗，凈了嘴：

「算你懂事體恤，我已交代晚寧，自明日起，她會來向你請安問禮。」

我惶恐落了筷子：

「侯爺錯怪了，顧姨娘得您心意，又是顧姐姐的親妹子，哪有我託大的道理。

「再者，家和萬事興，侯爺已然給了妾身體面，妾身……也沒那麼貪心。」

燭光恰好斑駁。

投射出羽睫垂下的暗影，顯得我落寞又可憐。

埋頭許久，我聽到孟天行濃濃嘆了一口氣：

「你一向這麼小心翼翼嗎？」

我顫顫錯開眼神，含笑，用一雙飽受委屈的眸子望向他：

「侯爺想必知曉我薛家事，生死面前，妾身怎敢貪心？」

5

當晚，孟天行還是去了顧晚寧那。

他走後，呂嬤嬤好是心疼我：

「這麼多年，你們姐弟幾個對過往諱莫如深，姑娘何必在他面前自揭傷疤？」

我捏著手中的令牌，卻十分滿意。

長姐說得沒錯。

拿出最無助弱小的一面，喚醒一個男人帶有征服感的保護欲，是在他心裡占據一席之地的絕佳武器。

孟天行是不喜歡我，但經我幾番服軟示弱，我敢斷定，他必然也不討厭我。

否則，他不會給我代表他身份的定南侯令牌。

更不會答應，我打著他的旗號進出宮廷這種事。

連著幾日，我把令牌掛在腰間最顯眼處。

今日再進宮，長姐一向清冷的啟祥宮，已是門庭若市。

「我還真是沒想到，有一日，能沾上你的光。」

長姐打發了人，才同我說話喘口氣。

「定南侯府不愧是世蔭大戶，方才鎮國公夫人同我說了，相中了你哥哥，想要結親。」

我很是吃驚，不過轉眼，看向長姐的肚子：

「想必他們看重的不是定南侯府，而是長姐肚子裡的孩子。」

「興許都有吧。」長姐欣慰挺起不用費心再佝著的腰身。

三月顯懷，而她這肚子，已有五月。

「咱們兄妹三個，是一榮俱榮，一損俱損，日後烈火烹油，恐怕誰都不能掉鏈子。」

我牢牢將這話記在心裡。

然而一味地退避三舍，並沒有換來多久的太平日子。

這日我剛從宮中回來，顧晚寧擺出偌大陣仗，領著一眾家丁守在府門外。

街頭巷尾到處有人指指點點。

她絲毫不顧及。

不等我下車，直接放話：

「好你個薛文昔，剋扣分例，私吞家產，還明目張胆拿著侯府的銀子進宮貼補你姐姐，侯爺被你玩弄於股掌，我可不會被你蒙蔽！

「來人，直接把她給我捆了，送去見官！」

家丁們得令，圍攻而上。

呂嬤嬤連忙護我：

「都是些不長眼的東西，你們有幾個腦袋膽敢動侯爵夫人！」

顧晚寧譏諷笑開：

「好威風的侯爵夫人，只可惜，我朝律法嚴明，做了這家賊，一樣要罰要殺！」

家丁們還是遲疑不決，她給了顆定心丸，又以利益相誘。

「你們不用懼怕這老刁奴，我有證據在手，就是敲上登聞鼓她也翻不了身，待侯爺回來我向他稟明，所有降賊之人都重重有賞！」

無人再有顧忌，紛紛擼袖甩手，凶神惡煞沖我而來。

且不論我到底有沒有罪，就是大庭廣眾之下，被這群家丁推搡扯拽，這輩子的名聲都要損毀掃地。

呂嬤嬤深知清譽對女子而言多致命，豁出老命，擋在我面前。

場面一度失控。

顧晚寧袖手在上，得意暢笑。

「且慢！」

亮出手中的定南侯令牌。

所有人忌憚著我，畏畏縮縮，不敢再動。

尤其是管家，眼色轉得極快，揮退那些人，打起圓場，說些誤會的場面話。

顧晚寧尷尬瞪眼，還不依不饒：

「拿著雞毛當令箭，誰知道這令牌是不是她偷來的，都給我上！」

沒人妄動。

可她實在不願輕易放過埋了這麼長時間的誘餌，可以將我一舉斗敗的機會。

正欲親自下場來拽我。

「都鬧什麼！」

離府京郊巡營，提前一日回來的孟天行，打馬出現在府門外。

卻不是獨自一人。

身旁跟著持節監軍的海公公。

長姐宮中，見過兩面，我端起穩重的姿態，向他躬身執禮。

而顧晚寧自認占理，公雞般抖起氣焰，搶到孟天行面前，張口閉口要把我這個主母送去京兆府。

海公公撇嘴溢出冷笑：

「我說這京畿軍怎敢如此荒唐，認不清主子，原來是侯爺的手筆，自上而下都沒個規矩！」

甩手揚鞭離去，不聽孟天行任何辯解。

顧晚寧掂量不清輕重還想鬧。

孟天行大喝她一聲：「夠了！」

臉黑成了鍋底。

6

不只孟天行，顧晚寧的底細，長姐也替我打探到一些。

生她的姨娘，在顧家極為得寵，又有手段。

顧家主母病逝後，把持著整個顧家，硬是沒讓顧家老爺續弦。

她被這樣的姨娘教養長大，難免狹隘。

只看重自己的得失，從來不把家族的利益放在眼裡。

殊不知，高門宅院的臉面，那可是比性命還重要的東西。

我託詞身體疲乏，想避開，讓這事冷一冷。

她偏要不知好歹，趁著孟天行還在氣頭上，扯著我不放：

「還心虛想躲？今日我定要撕了你的臉皮，讓你露出真面目不可！」

孟天行捏著茶蓋，不發一言。

我無奈嘆口氣，打發閒雜人等退下，又封了院門，才到他面前：

「顧妹妹應是與我有誤會，既然她執意如此，還請侯爺做個見證。」

「誤會？」

顧晚寧理直氣壯一揮手，有人搬來從我房中搜出的帳目。

「這月分例遲遲不發，我遣人去要，竟說緊著幾個莊子，帳上虧空，要下個月才能補齊。

「侯爺知道的，我管家這麼些年，咱們定南侯府雖不富庶，卻也不至於短了銀錢，讓人沒了活路，偏偏她薛文昔一掌家，就空虛到一文錢都拿不出。

「定然是她中飽私囊，將咱們侯府當成了冤大頭，把錢挪去宮中，給她姐姐鋪路！」

生怕孟天行不信，她翻開帳冊，一一指出開支大的條目。

正巧，都是我入宮的那幾日。

而後，又招呼門房小廝來作證：

「他們都是瞧見了的，每次進宮，薛文昔都要鬼鬼祟祟帶個大木箱子，裡面怕是塞得滿滿的，都是贓物！」

三下五除二，孟天行被她牽住鼻子。

猛地鬆開手指，茶蓋重重一落。

他看我的眼神，泛起陰鷙狠戾。

猝然一拍桌子，忿恨惱火，顯然是以為我這些時日的乖巧溫順，全是在做戲，令他放鬆警惕的。

「你還有什麼話可說！」

我施施然欠了欠身，應下：「虧空的事，妾身無話可說。」

話音未落，顧晚寧難掩眉飛色舞。

卻硬是擠出幾滴淚，扭捏到孟天行身前：

「侯爺，我早說過，她這樣的女人，給我姐姐提鞋都不配，結果剛剛當著那麼多人的面，你還凶我。」

我很是不以為意地笑開。

趕著孟天行憤怒到達極點，要發落我，我搶先一步，讓呂嬤嬤也搬來一眾帳冊。

「但貪昧的事，的的確確，並非妾身所為，還請侯爺秉公過目。」

顧晚寧的嚶哭，戛然而止。

緊盯住那些帳目，狠咬下唇。

約莫是在考量，她差人做了假帳，送到我房中，又囑咐下人把真帳目銷毀，再攛掇著莊子上的管事齊齊來要帳，無論如何，也能將屎盆子扣在我腦袋上，把我的罪名定死。

怎會在這種緊要關頭，出了岔子？

想來是從未思量過，這下人，他也是人。

趨利避害，是本能。

我再扯著長姐的旗面威逼利誘，哪是他們顧家一個小小的五品就能制衡的。

「不是，不是的侯爺，這些帳目是假的，她房裡的才是真的！」

情急之下，她試圖在帳冊上混淆。

我不與她爭辯，只兩手各挑一冊，放在孟天行面前：

「同為三年前的帳目，一個字跡沉澱，一個字跡浮飄，甚至有些還有未乾的墨跡在上面，孰真孰假，侯爺一看便知，至於帳目的虧空，也是確有其事。」

呂嬤嬤早等著這一刻，不等我招手，已然帶著那些管事進來，上前為證。

面前兩個說得還含糊其辭，不敢直言全是顧晚寧威脅他們從侯府討要，再從莊子上的帳目剋扣，送去顧家的。

最後一個，因著女兒被顧家庶子搶掠去做小妾，直接全撂。

還七零八落地添了許多其他罪證，聽得人膽戰心驚。

我急忙止住，遞給他們些銀兩：

「都是侯府用慣的老人，竟不知你們受了這些委屈，還請諸位看在孟家先輩的情面上多擔待，日後還能與我孟家同心協力，為侯爺解難分憂。」

言罷，我秉持主母之儀，朝他們微微欠身。

天大的臉面，他們紛紛跪首，再三作保定會三緘其口，用心做事。

孟天行看向我的目光，頓時晦澀轉明，又夾雜些許別樣情緒。

但我並不在意。

我只在意，自今往後，整個內宅，將唯我馬首是瞻。

我才是定南侯府，唯一的女主子。

7

將要跨出院子的時候，我才聞見只剩孟天行和顧晚寧的屋內，傳出碎盞的聲音。

呂嬤嬤替我憤憤不平：

「一個妾氏如此囂張，半點不把主母放在眼裡，姑娘好不容易瓮中捉鱉，為何不藉機發作，徹底收拾了這糟心的東西？

「反正鬧事宣揚的也是她，姑娘就算以其人之道還治其人之身，諒侯爺也說不出來個道理！」

我付之一笑。

還未來得及說話，轉角一抹黑影，猛地撞歪我身子。

「你果然是個壞女人！」

孟承寅臉漲得通紅，絲毫不加掩飾的恨意，剜了我一眼。

扭頭，直衝內院。

我看著他牛犢般天真的背影，按下呂嬤嬤查看我是否受傷的手：

「嬤嬤怕是忘了，顧家還有位世子。

「撇去舊情不談，只要有他在，顧晚寧就算犯再大的錯，也只是蜻蜓點水，我又何必自討沒趣。」

烏雲蔽月，悶雷滾滾，眼看是要下大雨。

我加快腳步往自己院中走：

「更何況，我嫁來這定南侯府，從來都不為博得夫君寵愛，執著於宅里內鬥，豈非本末倒置？」

今日在宮裡，不只長姐得晉妃位，兄長也得勝歸來。

陛下破格提拔他為郎將，又獨掌了一支親軍。

往常兄長加官晉爵，長姐吹盡了枕邊風，臨到最後關頭，總會被世族勛貴控制的內廷諫退。

是兄長軍功不足以服眾？

不是，只是我們薛家，門庭敗落，渺渺之軀，始終不曾被他們放在眼裡。

如今我打著定南侯府的旗號，扎進了高門，實實在在為長姐、兄長謀得了好處。

如此，便已足矣。

磅礴的雨滴，轟然墜下。

雨勢正猛，孟天行滿身濕透，叩響了我房門。

我故意訝異愣了一下，才挪開身子讓他進門。

他眼神灼灼，驟然鉗住了我為他擦臉的手：

「你還沒解釋，每日帶去宮中的箱子裡，是什麼？」

我惶然抽手。

顫抖著指尖，別去半個身子。

他執著地將我板正，喝我：「問你話呢，是什麼！」

沒辦法，我只能讓呂嬤嬤把箱子搬來。

當著他的面，將裡面所有的東西傾倒：

「侯爺放心，這些釵環首飾，雖是我從薛嬪娘娘那求來的，但在宮中都沒入冊，讓下人拿出去當了，不會有人在意。」

他沉默盯在那裡，讓人摸不透到底是喜是怒。

我顫巍巍地又解釋：

「侯府養了這麼多人口，總是要吃飯的，虧空太大，我把所有的嫁妝填進去還不夠，才想了這個法子。侯爺放心，我跟娘娘說的是想置辦田產，並沒有宣揚家宅內丑，所以不會有人……」

後面的話，我說不出來了。

是孟天行，毫無徵兆，一把將我摟進懷裡。

又猛又狠，勒得我呼吸困難，差點喘不上氣。

過了很久。

他長吐壓抑的疲憊，附在我耳畔，輕念一句：

「你是侯府主母，怎樣處置，都隨你。」

8

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看著孟天行安穩的睡顏，我一夜未眠。

分明沒有什麼不一樣，可心底莫名掰開一抹柔軟，伴著初經人事的青澀，讓人措手不及。

翌日呂嬤嬤來收帕子，很是歡喜。

正巧孟天行提議要與我進宮，補上回門禮。

趁著他先去向陛下回稟巡營之事，呂嬤嬤關起門來，急切向長姐報告這樁喜事。

長姐莞然而笑，多日害喜食不下的糕餅，都多用了兩塊。

又同我提起前朝立儲之事：

「那些老臣急不可耐，好一通朝綱社稷之論，慫恿陛下，早定國本，其實啊，就是怕我肚子裡的這個蹦出來，有一日，動了他們的根基。」

宮中沒有不透風的牆。

不日臨盆，長姐再藏不住月份，也藏不住孩子性別。

「所以，承祧立嗣之事，其實不論先後，待會我予你個方子你帶回去，定能事半功倍，助你儘早懷上孩子。」

長姐張羅著心腹去取藥方。

我將人攔住。

對上長姐疑惑的眼神猶豫許久，終是道出實情。

呂嬤嬤正奉糕餅的手一顫，托盤猝然墜地。

激烈的破碎聲扯得人心腸酸澀，再抬眼，長姐深切望著我的眼眸，已婆娑。

「傻妹妹，沒有孩子，沒有倚仗，你下半輩子，在定南侯府要怎麼過？」

她藏在桌子下的十指收攏。

尖銳的護甲扎進掌心，片刻間，已剮出數道血痕。

我忙伏去她膝前，像幼時無數次她安撫我和兄長，有她在，定會好好護著我們。

我攏住她的手掌，掰開她僵硬的指節。

含淚牽笑：

「誰說我要在定南侯府待一輩子，有長姐，有兄長在，我永遠是咱們薛家的孩子。」

堅忍吞淚，長姐也勾起笑意，沖我直點頭。

「更何況，我生不了孩子是真，沒有倚仗，卻不見得。」

長姐一愣，很快明白了我話中深意。

即刻派人向陛下求了御宴，以招待孟天行。

席間，孟天行一改從前冷淡之色，主動起身禮拜，向長姐敬酒：

「娘娘的好意，微臣愧不敢當，巡營之事，多謝娘娘施以援手。」

長姐與我使了個眼色。

外人皆不知，她與海公公早已達成默契。

若她將來青雲直上，必然也少不了他的從龍之功。

配合著做些戲碼，那是再順手不過的事。

可面子上，長姐將示好之意，拿捏得恰到好處：

「都是一家人，侯爺何須多禮。」

她特意將孕中的湯羹，換成酸梅酒：

「只是本宮這妹子不懂事，還請侯爺多包涵。」

孟天行順勢看向我，一向板正謹肅的面容平添了幾抹親和暖意。