萬紫千紅總是春完整後續

拚死救下太后娘娘後，她說要為我賜婚。

我與侯府世子青梅竹馬，早有婚約，本該求太后賜個吉日便是。

可我卻低下頭婉拒。

「臣女並無成婚之意，只求太后允准臣女入護國寺半載，為已逝的祖母祈福。」

畢竟，我知那侯府世子愛的，其實是我大嫂。

1

坤寧宮中，靜若死水。

我身旁伺候的小太監奮力喘息兩聲，隨即死死屏住呼吸。

太后凝視著我，緩緩露出一個微笑來：

「倒是孝順的好孩子，你祖母同本宮也是手帕交，若是知道你這樣有心，九泉之下也能含笑了。」

我面對寧裕不可置信的破碎神情時，只自顧自垂下眼眸。

他今日也在，我大庭廣眾之下這麼懇求太后，已經算是駁了他的面子。

太后沒有同意，只是說起我們婚約：

「老身可是知道，你同寧家小子，早早有了婚約啊。」

我跪在地上，再磕一下：

「婚約能等得，祖母可等不得了，若再過幾日，就無法點長明燈了。」

寧裕忍不住站起身，那眼神好似我做錯天大的事情。

他身旁的宮娥過來勸：

「小侯爺，太后娘娘還瞧著呢，您別動怒。」

見狀，太后含笑瞥了他一眼，而後對我說：

「今日你是救下老身的功臣，這懿旨老身且等一等，等你想通了，再下也不遲。」

2

從宮中離開，寧裕急匆匆走在前頭，臉上掛著的是獨屬於他的不屑和霸道。

在我踏上沈家馬車前，他忽然頓住身影，折返回來。

一雙秀氣又帶著些許銳利的雙眼從我身上划過。

最後定格在我為了救下太后時蹭傷的胳膊上。

他不屑一笑：

「就這麼想逼我娶你？急不可耐了吧。

「若你真心想嫁入忠勇侯府，同你父親說一句便可，何必出如此昏招？無端端叫人瞧不起！」

寧裕冷漠的唇角有些刺人。

我身後的侍女見我面色不悅，當即便為我掀起車簾。

「姑娘，先上車吧，今日你落了水，身子骨涼。」

這後面四個字她大聲說出來。

可是她忘了，寧裕向來不是什麼貼心的人兒。

聽到這話也只是跟沒聽見似的。

我迎上他的視線：

「你是覺得太后同我演了一場戲是嗎？」

他哪裡敢這麼想，轉而說起其他：

「你不急？半年後便是我父親給我定下的婚期，若不娶你也要娶別人，到時候，你便只能給我做小了。」

說著，他微微挑起眉頭，略帶輕佻看著我：

「還是說，你喜歡當妾？」

我身邊青紅已然義憤填膺，戧他的話在口裡馬上就要脫口而出，卻被我制止。

「那我若是嫁給世子，殿下半年內可否不納妾，不娶平妻過門？」

他忽然哽住。

而後便像是被戳穿了一般，氣急敗壞翻身上馬。

臨走前，還要丟下一句：

「休要再鬧脾氣，若是本世子再聽到你同淑兒的風言風語，抑或你到太后面前多嘴，那便要給你侯府家法處置！」

說罷他便頭也不回地駕馬離去。

提起淑兒，我便一陣恍惚。

什麼時候，我們兩個這樣劍拔弩張了呢？

3

回到沈府，娘親他們已然用過飯了。

兄長還專程在我的聽竹軒門口等我。

「為何在太后面前說出那樣的話來？」

他這樣問著，臉上滿是不悅。

我知曉，他下一句定是要教訓我的了。

果然，他蹙著眉頭說：

「忠勇侯是祖母在世時給你定下的婚約，你不遵從祖母定的婚約，跑去護國寺燒什麼香？拜什麼佛？」

我不欲同他多費口舌，只淡淡掃他一眼：

「此事，母親是知道的。」

提及母親，我忽然想到我們兩個一起做決定那天。

我同母親去府上的鋪子，順路去看看染坊的帳。

就是在查帳之前去了趟西風樓，便聽到了不該聽到的話。

那是寧裕同幾個同門師兄弟在聚會。

他高談闊論：

「沈家小姐不過是權宜之計罷了，若有朝一日我承襲爵位，定是要將她休回去的。

「她不過一小家碧玉，只能討得父親母親歡心罷了，有何能耐做得了我侯府的當家主母呢？」

聽他說完，我心頭並無觸動，抬起頭在望見母親含淚的雙眼時，我才忽地動了心神。

一股難以言說的感覺涌了上來。

因為我的緣故，母親同我一起蒙羞。

我壓了壓心頭的火，最終還是站起來，想同他理論。

母親拍拍我的手：

「罷了，大不了咱們家就退婚了，或者借著你祖母新喪再拖幾年，不過一黃口小兒，何必計較太多。」

那一天，我知道母親也憋著火。

寧裕不通後宅之事，此事定是有人教他。

今日兄長來找我，就提到了那個人。

「罷了，既然是母親的意思，就隨你們兩人定奪吧。陳淑兒今日來了府上，她家的意思是退了咱們家婚約。」

說完他看向我，眼底夾著他自己都不清楚的希冀：

「她同你也算是閨中密友，此事你是否知情？淑兒是不是不情願的？」

我想不是的。

但是兄長的眼神太過可憐，所以我將到口邊的話重新咽下，只含糊道：

「不清楚，明日我去問問罷。」

4

第二日，我尚且還沒出門，太后娘娘派來的嬤嬤就到了沈府門口。

那嬤嬤帶著太后的口諭，問我是否還是那個想法。

我自然說是。

她上下打量我一番，最後唏噓道：

「好孩子，近來娘娘的心情不好，你如此做，她定會露個笑容出來，也算是你功德一件。」

說完，她將那早就擬好的懿旨放到我手中：

「既然說要去點長明燈，那便宜早不宜遲，明日就動身吧。」

明日動身，給我收拾行李的時間就不太多了。

於是我要去見陳淑兒的計劃就這樣被擱置。

只是讓人沒想到的是，去護國寺之前，我還是同陳淑兒見了一面。

那也是陰差陽錯。

彼時，我的馬車和寧裕的車擦肩而過。

寧裕讓車停下，攔住我們去路。

他從馬車上下來，車簾掀起，裡面粉色裙擺一閃而過。

我著一身縞素，見到他，正要行禮。

寧裕卻說：

「你這是去何處？」

說完，他看看我車後輜重，又瞧見我身上衣衫，頓時火冒三丈：

「你這小孩子脾氣還能耍多久？

「我之前答應過你，無論愛上誰，身份上都不會越過你，你還不滿足？難不成真要當個妒婦，讓淑兒難做？」

我瞧瞧他：

「世子，若說難做，你才是讓淑兒難做的人。」

我挑起眉頭，指指他身後馬車。

「世子是打算娶這位有夫之婦了嗎？我兄長同陳家的親可還沒退呢。讓旁人看見你們同乘一輛馬車，陳淑兒還有何名節？」

趁著寧裕一時失語，我轉身上了馬車。

「世子，在下奉太后之命去護國寺燒香禮佛，若您阻攔，我身邊這位王嬤嬤，定不介意將此事告知太后。」

寧裕當即便住了口，讓馬夫牽著馬讓開路。

我得以順利離開京城。

但是陳淑兒那邊卻不同了。

5

她的身影，被人看見出現在忠勇侯世子的馬車裡，一時間整個京城都鬧得沸沸揚揚。

我和我兄長頭上都戴了頂翠綠的帽子。

為此，我家終於得以早早同忠勇侯府，同陳家一併退了婚。

陳淑兒和寧裕的婚期也順理成章提上日程。

只是忠勇侯夫人死活不同意讓一個壞了名聲的女子當正妻。

寧裕也是犟種，他放出話來，說若是不能娶陳淑兒，便血濺當場。

氣得忠勇侯大罵他是匹夫。

他卻梗著脖子說：「匹夫之怒，血濺五步。」

我看著京中來信，實在沒忍住笑出聲來。

同時送來的信中也寫了寧裕大言不慚說的話。

他說：「若是讓淑兒為妾，那就算是沈千紅求著本世子，我也絕不可能讓她當正妻，淑兒還沒過門就被她如此算計，真真狠心！」

旁人問他：「為何就這麼肯定沈家女要嫁給你？」

他冷哼一下：

「她早年遇到山匪，被追著滾下山崖，若不是本世子，何人能願意要這樣的女子？」

話里話外竟然都在說我不清白。

寫信之人的憤怒幾乎壓制不住，娟秀的字體都帶著絲絲顫抖。

我垂目，換了頁紙繼續看。

這兩人的婚期被定到了八月十五。

那日，正好我也回家了。

6

在護國寺，除了偶爾會收到京中來信，往日我都是認真禮佛抄經。

直到我遇到那個來護國寺禮佛的居士。

她同樣也是給自己長輩求佛祖保佑。

只是不得其法，連經書都抄不對。

我沒有貿然上去打擾，只是將差侍女將我自己的經書送到她房中，僅供參考。

幾次過後那位就對我有了興趣，說什麼都要見我。

我卻是不願意的。

於是我乾脆告訴侍女：

「你就同那位說，小女子潛心禮佛，不敢走開，幫她也只是那日見她實在不懂，佛門聖地都為居士，能幫一把就幫一把罷了。」

侍女點頭稱是，帶著我的口信走開。

之後的幾個月，我們兩人都未曾見面，各自在屋裡禮佛念經，只偶爾會有信箋溝通，也算是一種趣事。

八月初，祖母的長明燈點亮，大殿中多了一抹亮色。

那人知道我要離開，專門寫信過來：

【知你要走，我捨不得。】

我笑著回信：

【天高海闊，有緣必會相見。】

留下信，我便帶著侍女從護國寺離開。

剛好，陳淑兒和寧裕的婚禮，也到了。

7

這半年，京城中到了多了幾個趣聞。

有說鎮國大公主從西坪離開，到了京城，不日就會出現在宮中。

又有說，夏家幾個女兒通通入了宮，其中一人得皇上親眼，甚至半年內就從貴人升到了嬪位。

最好笑的，便是那位忠勇侯世子，為了迎娶陳家那位被退婚的小姐，在御前跪了三天，請求賜婚。

我聽著故事，一路搖搖晃晃到了府上。

母親早早就在門口等我。

「可曾見到了？」

我有些疑惑：

「見到什麼？」

她拉著我的手往府里走：

「也是，那拉車的車夫是個明白人，專門避開了迎親的隊伍。」

我這才想起，原來母親說的是寧裕迎親的隊伍。

半年過去，我心裡的難受早就過了。

如今剩下的，只是好笑二字。

可還沒等我踏入家門，就聽到敲鑼打鼓聲從巷尾傳來。

青紅探頭一瞧，頓時滿臉菜色：

「說曹操曹操到。」

我也回頭一看，騎在馬背上，春風得意的不正是寧裕？

他似乎也看到了這邊，眉頭一挑，眼底是化不開的得意。

棗紅色的大馬也擋不住他身後十六人抬的大花轎，一行人正晃悠悠地朝著這個方向走來。

母親掛起笑容，我也對寧裕點點頭。

只是不知道，他是因何緣故，在看到我的笑臉時，忽然變了神色，壓抑起來。

我門口的馬夫正要將馬車牽回府內，忽地，不知道怎麼回事，寧裕身後的大花轎歪了一下，抬轎的兩個人好似遇到什麼事情一般跪在地上。

這下好了，「哎喲」聲一片，就連花轎里的新娘陳淑兒都沒忍住尖叫一聲。

「沈！千！紅！」

寧裕一字一頓嚴厲道。

「我大喜的日子，你為何非要為難淑兒？！」

我順著他的方向看過去，只見那幾個轎夫不知為何都東倒西歪。

於是我笑笑：

「世子爺為了省些錢，不給轎夫吃飽飯，人家摔倒也是正常，可賴不到我頭上。

「小女子在這邊恭喜世子了，就不多奉陪了，回見。」

說完，頭也不回進了府中，也不管身後的寧裕如何面色鐵青。

只是聽到身後寧裕耐心安慰陳淑兒的聲音。

他好像從來沒有對我這樣柔情蜜意過。

我垂下眼，進府之前還囑咐青紅找人去幫幫他們。

此事發生過後，京城的消息都傳遍了這日忠勇侯府的醜聞，人人都說世子爺小氣，連給轎夫的飯都不夠。

傳著傳著，就傳到了我爹耳里。

他專門將我叫去書房：

「你同忠勇侯世子的事情怎麼會鬧到如此地步？

「若是你倆水火不容，此次宮宴……」

說著他又看看我：

「罷了，還是帶你過去吧，若是不去，定有人要說閒話。」

說完，就叫我回去溫習教習，準備後天入宮。

我疑惑地問他：

「何事要舉辦宮宴？」

父親頭也不抬，輕蔑道：

「鎮國大公主回來了，她說是要挑選夫婿。如今她三十有五，也不知道能挑選出來什麼夫婿。

「宮宴中適齡男子多的是，正好也為你相看了。」

8

回到母親身邊，我們聊起鎮國大公主。

提及公主，母親難免唏噓。

「她可算是巾幗英雄，若不是因為戰亂耽誤了，也不至於如今都沒有夫婿子嗣。

「而且這位女英雄，可是當今太后親女，龍椅上的那位若是沒有她的幫助，恐怕也……」

意猶未盡之間，全是母親對鎮國大公主的敬仰。

說來好笑，對待英雄，父親卻只知道人家已經三十五歲，難以婚嫁，反倒是一直在牆闈之中的母親，對其秉性功勞大加讚揚。

「今日宮宴，父親想讓女兒也跟去。」

母親笑道：

「自然可以，我也是這樣想的，就算是不為了嫁娶，也應當結交些新的朋友，你曾經那位密友，以後可不要來往了。」

她說的是陳淑兒。

我點點頭，說自己省的。

「那女兒便準備明日的宮宴了。」

9

說是準備，其實就是溫習些宮裡的規矩，聽聽現在受寵的寵妃有什麼忌諱。

那位教我們規矩的嬤嬤見我規矩還記得，也就說起如今宮中盛寵的夏嬪。

「她出嫁之前就是個跋扈性子，夏家曾經也位極人臣，不知道怎麼教出來這樣的女子。當時我們還想著她往後能嫁個什麼好人家，沒想到人各有命，她就偏生得了聖寵。」

我笑笑，和她聊起夏嬪的規矩。

「那位啊，據說是怕火。」

那這應當也沒什麼。

我想著，一直到入宮之前，都沒想過這次宮宴能出什麼岔子。

10

因著是皇上迎接鎮國大公主攢的局，所以此次前去宮宴之中有許多同鎮國大公主一般年歲的當家主母。

理所當然地，整個忠勇侯府都要出動了，其中自然包括陳淑兒和寧裕。

見到我，陳淑兒緩緩對著我笑開。

「千紅姐，您也來了？聽聞今日宮宴是為了賞花，看看你，確實人比花嬌，想必今日定能尋得佳偶良婿。」

說完，她向前幾步，來到我身邊，用只我們兩人能聽到的聲音小聲說：

「只可惜，這些人肯定比不上小侯爺了。」

我回眸看她，她嬌俏一笑，捂住嘴巴：

「你不知道吧，小侯爺前些天還去了趟京郊專門給我獵了大雁回來。

「真是貼心啊。」

聽到這裡，我心思一動。

「恭喜淑兒了。」

她也笑著回禮。

這一幕落到寧裕眼中，卻是我在同陳淑兒說什麼不該說的話。

他走過來，強行將陳淑兒拉開。

「淑兒，不要理會如此毒婦，我們走。」

聽到這裡，陳淑兒對著我眨了眨眼，俏皮笑笑。

我們幾人一前一後入了宮門。

宮中可不比外頭，處處是規矩，言行舉止都要小心。

我低著頭，不多看，一路到了御花園。

這次宮宴的人數比我想得要多。

11

或許是為了一睹鎮國大公主真容。

從四品以上的官員家屬幾乎都來了。

御花園座無虛席。

皇上喜歡熱鬧，見到這場面很是高興。

拍著夏嬪的手連聲呼好。

「瞧瞧朕的英才，這些都是未來國之棟樑，朕的股肱之臣。」

夏嬪也懂事，這時候看不出她的跋扈，反倒是順著皇帝說：

「是極是極！瞧這些千金公子們，個個氣度雍容，必定是只有在陛下治下才能見到的場面。」

一番話哄得龍顏大悅。

陛下也不再多說，直接讓宴會開始。

絲竹舞娘一齊上陣，一時間整個御花園，人聲鼎沸，妙不可言。

但是誰也不會在這樣的熱鬧中忘了自己的來意。

所有人都在有意無意打量著陛下身邊的那位身影。

那女子非尋常女人的模樣，一身月白壯錦竹紋勁裝，乾淨利落，其身極高大，竟不輸錦衣衛頭頭的塊頭，更別提那臉上掛著的肅殺表情。

若是尋常人同她對視一眼，都要被嚇得膽戰心驚。

誰人都不敢看她，但那可是大公主，於是李相便先帶頭給大公主敬酒。

一杯杯黃酒下肚，眾人也打開了話匣子。

提起大公主入京的來意。

「本宮此次入宮不為駙馬。」

皇帝正翹著耳朵聽，聽到這句話，頓時瞪大眼睛。

「不為駙馬為什麼？！」

大公主冷冷地掃他一眼，皇上的氣焰頓時弱了三分。

「太后即將過壽，本宮此次前來是為了給太后過壽。」

皇上自然不信，可如今這大庭廣眾之間，他如何也說不出質問長姐的話來。

於是只是笑笑誇了句公主仁善。

就連我爹都只是輕笑一聲。

他們不信，我卻是信的，這位冷麵公主，實則只是為了給母親過壽而回。

只是這天下被權勢染黑了雙眼的人太多，看不透她的純粹。

12

宮宴進行到一半，眾人吃好喝飽，正是酒酣耳熱的時候。

便有人提議要眾家兒女比試作詩。

我父親對我的文采一向自負，便催著我也參加。

剛一題詩，我便直覺不對。

只見大公主死死盯著我。

她的眼神里有揭開謎底的釋然，也有對我的欣賞。

在看到我的詩後更是滿臉讚賞。

「皇兄，這些年，臣沒有向您要過什麼人，今日臣倒是有個感興趣的人了。」

皇帝一聽眼睛頓時亮了。

只是他沒想到，大公主竟然是同他討要我。

「臣想要這個女子，在京城的這段時間跟在臣左右。」

皇帝訕笑：

「不妥……沈愛卿家的女子還沒定下婚約……」

大公主眼睛一亮：

「那更妥了！還沒有婚配，正好當本宮的學生。」

學生兩字一出，幾乎所有人面上表情都隨之一頓。

氣氛短暫凝固，而後恢復如常，只是所有人都在若有似無看著我。

誰也不清楚，當大公主的學生能有什麼境遇。

但是誰人都清楚，我這是躍過龍門，徹底飛升了。

13

隔日，我到了大公主府上面見公主。

公主第一時間就教考我的學問：

「本宮問你，你可知道如今我大盛的國力如何？」

我短暫思考後，給她一個不如何的答案。

公主挑眉，讓我往下講。

我斟酌道：

「陛下……宅心仁厚，卻也難免太過寬厚，前朝復辟一事剛過，他便登基，餘孽還有許多沒有清除，陛下也就置之不理。

「加之，這兩年雖無大災大患，卻也並不是風調雨順的豐年，食不飽腹者十之有一，若說國力如何，只能說是不好不壞。」

大公主點頭後又搖頭：

「你看得太淺了，如今陛下求仙問道，朝中小事已然移交太后，夏嬪入宮之後，也想橫插一腳，政不一體，遲早分崩離析。」

說著她看向我，眼神晦暗：「本宮選你當學生，卻不是因為別的，而是我發現咱們早有緣分。」

我好奇地看她：「什麼時候的事？臣女怎麼不知？」