▲朱祁鈺。圖源:影視劇照
景泰元年(1450年)八月,太上皇朱祁鎮被迎回帝都後,朱祁鈺把他安置在南宮內生活,並派了一支軍隊負責守衛。
這意味著,朱祁鎮遭到了朱祁鈺的幽禁。
畢竟在朱祁鈺臨危登基時,朱祁鎮已經做了十幾年大明皇帝。這使得根基未牢的朱祁鈺,要想盡辦法讓朝臣淡忘這個太上皇。
他禁止群臣去朝見朱祁鎮。他只允許孫太后去探望自己的兒子,還有侍奉太監可以出入南宮,給予朱祁鎮最低限度的尊嚴。
他相信時間的力量,一切堅固的東西會隨著時間的推移煙消雲散,包括一個活著的前皇帝的影響力。
朱祁鈺的本心並不算壞,但權力的甜味終究讓他欲罷不能。他不僅自己做皇帝,還想讓自己的兒子、子子孫孫都做皇帝。權力的父子相傳,堪稱父系社會的共識,在這一點上,他無法產生思想的超越。
當時的情況是,他朱祁鈺是大明的皇帝,但太子卻還是朱祁鎮的兒子朱見深。也就是說,在朱祁鈺駕崩之後,帝國皇權將又回到朱祁鎮一脈。這是朱祁鈺內心的隱憂。
任何時代都不缺乏深度揣摩上意,進而求取高額回報的人。很快,廣西一個都指揮使因為謀殺土官被捕,趕緊派人上書「請易太子」,希望藉此自救。
朱祁鈺見到這封奏疏,一定恨不得捧起來親吻一下。他趕緊召集禮部討論此事,群臣不敢反對,一個個唯唯諾諾地簽名,同意易太子。
景泰三年(1452年)五月,6歲的朱見深被廢為沂王,朱祁鈺改立自己的兒子、5歲的朱見濟為皇太子。
然而,易儲之事終於激起了一些人的不滿。朱祁鈺的皇后汪氏明確反對,被朱祁鈺廢掉,另立朱見濟的生母杭氏為皇后。
僅僅一年半以後,景泰四年(1453年)十一月,皇太子朱見濟夭亡了。這或許是朱祁鈺一生中最悲痛的事。而朱見濟的死,一定程度上傳導著後續一系列事件的爆發。
朱見濟死後,朱祁鈺沒有其他兒子可補立為皇太子,一些大臣遂提出恢復朱見深為太子。朱祁鈺怒不可遏,他才二十六七歲,精力旺盛,再生幾個兒子不成問題,這些大臣為什麼這麼著急替朱祁鎮的兒子說話?他一面將重提復立東宮的大臣打入詔獄,一面為了儘快生出一個繼承人,十分努力地縱情聲色,甚至一度把當時的名妓李惜兒召入內宮。
逐漸被人淡忘的太上皇朱祁鎮,在易儲風波中又被人提起來。負責朱祁鎮日常生活的太監阮浪,曾得到朱祁鎮贈予的一個金繡袋和一把鍍金刀。阮浪又把這兩樣東西轉送給他的朋友王堯。不知怎麼回事兒,這事被捅了出來,認為是朱祁鎮圖謀復辟的一個陰謀,阮浪和王堯雙雙下獄。好在阮浪至死都不肯供述朱祁鎮有復辟的企圖,朱祁鎮才未受牽連。
景泰六年(1455年)七月,一個名叫徐正的刑科給事中面見朱祁鈺,請求屏去左右,對朱祁鈺密語說:「上皇(朱祁鎮)臨御歲久,沂王(朱見深)嘗位儲副,天下臣民仰戴。宜遷置所封之地,以絕人望,別選親王子育之宮中。」
史載,朱祁鈺聽後,驚愕大怒,指著徐正說:「當死!當死!」
徐正原本想著富貴險中求,借挑動朱祁鈺除去太上皇家族的潛在威脅來謀取富貴,沒想到有些太過直白的「指點」是犯了忌諱的。
朱祁鈺將徐正判了個流放充軍,但他內心其實無比認同徐正的話。
朱祁鈺對朱祁鎮的幽禁立馬升級為2.0版。他要徹底斷絕朱祁鎮與外界的聯繫,防止他與外人「通謀議」。他下令澆固了南宮的門鎖,增高宮牆,同時砍去靠牆的大樹。日常給朱祁鎮的飯菜,也只是從一個牆洞送入。連紙筆的供應量,都進行了嚴格控制。
據說當時正值夏季,朱祁鎮看到平日納涼的大樹突然被砍光了,心中十分害怕。
但朱祁鈺終究不算是一個大壞人。
他把太上皇朱祁鎮禁錮起來,卻從沒想過直接取了他的性命。儘管在長達六七年的時間裡,只要他流露出一丁點兒對朱祁鎮仍然存活於世的不安,底下的人立馬就會心領神會,把人解決得乾乾淨淨,不留手尾,就像朱祁鎮後來對他所做的一樣。
然而,朱祁鎮始終活得好好的,也就有了翻盤的可能。
到景泰七年(1456年)年底,朱祁鈺還沒有折騰出一個兒子,卻把身體折騰垮了。
他開始生病,連一些儀式活動都無法參加。
次年(1457年)正月十二日,他病重不能臨朝,群臣到左順門請安。宦官興安出來說,你們是朝廷的股肱之臣,「不能為社稷計,徒日日問安,有何益處」?
群臣無言以對,退了出來。
大家一起商議怎麼辦,認為興安話中有話,是否在暗示大臣們趕緊商議立儲之事。
大家於是圍繞儲君人選,七嘴八舌,最後公推時任兵部左侍郎兼左春坊大學士商輅主筆草擬了《復儲疏》,並特地根據于謙的提議加上兩句話:「乞早擇元良,以安人心事。陛下(指朱祁鈺)宣宗章皇帝之子,當立章皇帝子孫。」然後眾大臣挨個署名。由於明宣宗朱瞻基的嫡孫只剩沂王朱見深一人,這個摺子相當於把復立朱見深為太子之事公開化了。
兩天後,正月十四日,摺子遞了上去。
朱祁鈺很快下了諭令,「所請不允」,不同意群臣的意見。他說,朕只是偶感寒疾,正月十七日當早朝。
群臣認為這是皇帝身體好轉的標誌,於是各自退去,等待三天後,即正月十七日再議。
正月十五,按慣例,皇帝要親自祭祀天地。朱祁鈺想自己去,卻站都站不穩。他選了總兵官、太子太師、武清侯石亨代替自己去。
石亨被召到皇帝的病榻前。他得知了朱祁鈺的真實病情。出來後,立即聯繫了司設監太監曹吉祥、都督張軏二人,偷偷告訴他們說:皇帝已經快不行了。
石亨說,景帝病已沉重,如有不測,又無太子,不若乘勢請上皇復位,倒是不世之功。
三人當場決定干一票。一場倉促的陰謀由此拉開了序幕。
按照分工,曹吉祥進宮去見了孫太后,並取得孫太后的支持。孫太后給了曹吉祥一份懿旨:「天子(指朱祁鈺)疾大漸,殆弗興,天位久虛。上皇(指朱祁鎮)居南內於今八年,聖德無虧,天意有在。以奸臣擅謀,閉而不聞,欲迎立藩王以承大統,將不利於國家。(石)亨等其率兵以迎上皇。」
明朝的一些史料指出這是曹吉祥、石亨等人偽造的懿旨,不過從孫太后希望自己兒子重登大位的立場來看,這份懿旨極有可能是真的。
石亨和張軏則連夜去找了善觀天象、足智多謀的徐有貞。徐有貞就是土木之變後提議南遷的徐珵,因名聲太臭,長年不得升遷,聽從高人的建議改名徐有貞。後因治理黃河有功,晉升為左副都御史。他有經世才華,但為人功利心太重,總想著建立蓋世功業。
聽完石亨等人的來意,徐有貞相當興奮,當即夜觀天象,並說:「帝星已見移位,事不宜遲,咱們得趕快下手。」
經過詳細謀劃,他們將舉事時間定在第二天,即正月十六晚上。
正月十六晚,徐有貞換上朝服,出門前交代家人說:「我要去辦大事,辦成了是國家之福,辦不成對徐家可能是滅頂之災。你們要有心理準備。」
一路上,徐有貞又邀請左都御史楊善、老將王驥加入。王驥當時已70多歲,不但自己披甲上馬,還將兒孫帶在身邊。與石亨叔侄、曹吉祥叔侄會合後,張軏也帶著京營兵出現了。
他們全部人馬加起來不過千把人。一齊向著皇城進發。
張軏調兵進城的藉口是瓦剌軍騷擾邊境,需要護衛京城安全。石亨掌管皇城鑰匙,直接打開大門,讓這群博取富貴的亡命之徒順利進入了紫禁城。進入皇城後,心思縝密的徐有貞重新將大門鎖上,防止外面的援兵進來。
眾人順利到達南宮。途中遇見的皇城守軍,竟然無人敢過問。
南宮的宮門被朱祁鈺加固後,怎麼都打不開。石亨派人用巨木撞擊,還是撞不開。反倒把牆撞出一個大洞。眾人從洞口一擁而入。
太上皇朱祁鎮此時還沒入睡,看到黑壓壓的人闖進來,以為死期已至。誰知道眾人見了他,伏地跪拜,口呼萬歲。
朱祁鎮問道:「你們請我復位嗎?這事務必審慎。」
眾人於是簇擁著朱祁鎮直奔大內。一路上,朱祁鎮挨個兒問清姓名,表示不忘大伙兒的功勞。
到了東華門,守御士兵上前阻攔。朱祁鎮站出來叱退守御士兵,眾人兵不血刃進入了皇宮。另一些史料則表明,東華門的守御士兵跟石亨、張軏的子弟兵發生過一場小規模的衝突。不過,並未能阻止朱祁鎮在當夜登上奉天殿寶座。