信成銀行大樓_副本
1903年,周舜卿結交慶親王奕劻之子載振,並與載振一同前往日本考察憲政。這次,他發現了銀行組織,並建議以日本銀行為藍本,建立儲蓄銀行。1906年,周舜卿在上海建立全國第一家商業儲蓄銀行,取名信成銀行。信成銀行不僅經營一般銀行業務,還由清政府給予發行鈔票的特權。由此,他被上海人稱為「銀行大亨」。
家鄉無錫人人都知道周舜卿是個富可敵國的大富豪。周舜卿也並沒有忘了自己的家鄉。他曾在家鄉購買幾百畝土地,重建市屋,新造橋樑,開設店鋪。幾年之後,一座「十字形」江南小鎮躍然而起,改名周新鎮。如今周新鎮還有他當年建鎮時留下的界石。因為,周舜卿總在國貧民弱時施行善舉,所以被大家稱他為菩薩心腸的「善舉大王」。
然而,周大善人在生意並沒能一番風順。當初,他以慶親王父子為後台創辦信成銀行。當清朝倒台後,周舜卿所有的政治資本瞬間化為「負資產」。信成銀行發行鈔票的特權被取消,而鈔票上載振的頭像更是給他帶來更大的麻煩。各地儲戶不再相信,紛紛提兌鈔票。1912年,信成銀行難以應付,宣告破產。周舜卿足足用了兩年的時間才把債務清償。周氏家族也因此大傷元氣。